Un vraquier rencontre un essaim de bateaux sans pilote au large du Yémen

Dans un nouveau développement inquiétant pour la sécurité de la marine marchande dans la mer Rouge, un vraquier a signalé avoir rencontré un grand essaim de petites embarcations suspectes au large de Mokha, au Yémen, dont certaines semblaient sans équipage.

Depuis au moins sept ans, les rebelles houthis du Yémen ont développé des engins explosifs improvisés sans pilote (WBIED), avec l'aide des forces militaires iraniennes. Les Houthis ont utilisé ces bateaux bombardiers avec plus ou moins de succès, d'abord contre l'Arabie saoudite. contre les intérêts maritimes et plus récemment contre la marine marchande internationale. Un « bateau de pêche » à peine déguisé a heurté et mis hors service le vraquier. Tuteur dans la mer Rouge le 12 juin, tuant un membre d'équipage et inondant la salle des machines. Le groupe est revenu avec un autre bateau-bombe pour infliger davantage de dégâts, et Tuteur a finalement coulé (après une intervention supplémentaire des Houthis). Le groupe a également revendiqué une grève sur le vraquier Joie de la mer le 27 juin.

Lors de ces affrontements précédents, les bateaux-bombes télécommandés des Houthis ont attaqué un par un. Dimanche, le vraquier Dame d'été a informé UK Maritime Trade Operations (UKMTO) qu'elle avait été approchée par une flottille de petites embarcations suspectes, composée d'un mélange de « bateaux rapides et de petits bateaux de type kayak ». Plusieurs navires du groupe semblaient sans équipage, signe d’une capacité potentielle de drone suicide.

Le maître de Dame d'été ont signalé que ces embarcations suspectes sont restées à proximité du navire pendant une heure avant de quitter la zone. Le vraquier est indemne et se dirige vers son prochain port d’escale.

Plus tard dans la journée, le Commandement central américain a annoncé que les forces américaines avaient détruit trois navires de surface sans pilote en mer Rouge. L'annonce du CENTCOM ne précise pas si ces bateaux sans pilote étaient liés au Dame d'été rencontre, mais a déclaré que les cibles « représentaient une menace imminente pour les forces américaines et de la coalition, ainsi que pour les navires marchands dans la région ».

Dimanche, un porte-parole des Houthis a publié ci-dessous une vidéo montrant un premier aperçu des tactiques opérationnelles du groupe pour les bateaux télécommandés. Lors de la démonstration, un hors-bord habité avec des membres d'équipage manœuvre de manière agressive entre une série de bouées (repère horaire 1:30 ). À un endroit prédéterminé, les opérateurs sautent de la poupe et le bateau continue de manœuvrer « tout seul », avec guidage à distance.